ASTRONEWS

NOTIZIE DI ASTRONOMIA per i soci del G.A.V.

 

Impatti meteorici lunari più frequenti del previsto!

A cura di Roberto Beltramini
Fonte: N.A.S.A

 

I meteoriti che cadono sulla Luna sono molto più numerosi di quanto si prevedeva.

Da quando un anno fa alla NASA è iniziata l’osservazione degli impatti meteorici sulla Luna, hanno registrato 11 o forse 12 effetti di impatti lunari, di cui due Leonidi che hanno colpito la luna il 17 novembre 2006. Questa frequenza è circa quattro volte superiore a quella prevista fino ad oggi.

Nell’immagine a destra ogni puntino rosso segna un impatto osservato dal novembre 2005 ad oggi (nov 2006) dallo staf della NASA.

I meteoriti che colpiscono la terra si disintegrano in modo innocuo (ed in modo anche molto bello) nell'atmosfera. Ma la luna non ha atmosfera che la protegge. La grande maggioranza di questi meteoriti ha le dimensioni di granelli di polvere ed i loro effetti non sono visibili anche se molto pericolosi. Ma i corpi più grandi possono creare un cratere nella superficie lunare ed esplodere con un flash di calore e di luce. Alcuni flash possono essere visti da terra.

Dal 17 nov. al 19 nov. sia la Terra che la Luna hanno attraversato i residui dalla cometa 55P/Tempel-Tuttle. Durante il passaggio attraverso i residui della cometa, la NASA con due telescopi da 35 cm. di diametro situati al centro di volo spaziale Marshall hanno osservato il  lato notturno della superficie della Luna.
Il 17 novembre, dopo meno di quattro ore di osservazione video hanno registrato due effetti: un flash di nona magnitudine di grandezza in Oceanus Procellarum (l'oceano delle tempeste) e un flash di ottava magnitudine più luminoso negli altopiani lunari vicino al cratere Gauss. I flash sono stati causati dai meteoriti delle Leonidi  con diametri di 5 - 8 centimetri di diametro. Hanno colpito con energie fra 0.3 e 0.6 Giga-Joule, cioè equivalente a quella di 75 - 150 Kg. di TNT. Com’è possibile ottenere così tanta energia da un meteorite di 8 cm.? Un Leonide viaggia a circa 230.000 Km. orari ed a quella velocità, persino una piccola roccia ha un’energia tremenda.

La maggior parte degli impatti osservati erano meteoriti sporadici cioè non fanno parte di nessun sciame annuale come le Leonini. Si è valutato che ogni quattro ore di osservazione della la Luna si vede un flash luminoso causato dall'effetto di un grande meteorite. Si consideri che la frequenza di micrometeoriti sarebbe a questo punto ancor più elevata e pericolosa del previsto.

Se corrette, queste stime potrebbero influenzare la progettazione delle missioni future sulla Luna.

Questo porterà la NASA a decidere, per esempio, se per gli astronauti è sicuro andare in attività extraveicolare o per una passeggiata lunare durante una pioggia meteorica e per calcolare lo spessore necessario alla protezione per la nave spaziale e gli habitat lunari.

Ultimo aggiornamento 01/08/2008