L'eclisse totale di Luna

A cura di Michele Martellini

Il fenomeno:

Che cos'è e quando si verifica un'eclisse di Luna?

L'eclisse è il parziale o totale occultamento di un corpo celeste da parte di un altro. L'eclisse di Luna si verifica quando il nostro satellite si trova ad attraversare il cono d'ombra causato dalla Terra, che si interpone tra il Sole e la Luna stessa. Un'eclisse di Luna può presentarsi soltanto all'epoca del Plenilunio, cioè quando la Luna si trova in opposizione rispetto al Sole.

La Terra, intercettando i raggi solari, crea un cono d'ombra. Se la Luna attraversa completamente questo cono, si ha un'eclisse totale; se lo intercetta solo parzialmente si ottiene un'eclisse parziale. Poiché l'orbita lunare  è inclinata di circa 5° rispetto all'orbita terrestre, non ci sarà un'eclisse ad ogni Plenilunio: la fase della Luna Piena deve verificarsi con il nostro satellite in prossimità di uno dei due nodi, i punti di intersezione fra l'orbita lunare ed il piano orbitale della terra.

L'ombra della Terra nasconde il nostro satellite naturale: il fenomeno è conosciuto come eclisse di Luna.

Se la coincidenza tra la Luna Piena e punto nodale è molto buona, si ha un'eclisse totale, in cui l'intero disco lunare viene oscurato dall'ombra terrestre, altrimenti si verifica un'eclisse parziale, quando solamente una parte del disco lunare è interessata dall'ombra; nei casi peggiori si ha un'eclisse di penombra e l'oscuramento della Luna è lieve o addirittura difficilmente percepibile. Il cono d'ombra è infatti contornato da una regione, detta   penombra, dove solo una parte dei raggi solari viene bloccata dalla terra.

Perché si parla di “Luna rossa”?

L'atmosfera terrestre devia i raggi solari per effetto della rifrazione, cosicché la Luna si troverà  immersa in un'ombra che sarebbe molto scura se non fosse pervasa dalla luce solare diffusa. La componente rossa del flusso luminoso proveniente dal Sole in direzione dell'atmosfera terrestre, viene rifratta da quest'ultima fino ad arrivare sulla Luna. La componente blu, al contrario, viene dispersa nell'atmosfera terrestre cosicché la Luna eclissata assume una disuniforme colorazione rossiccia.

Le eclissi sono tutte uguali?

No, nelle eclissi lunari la luminosità e il colore del nostro satellite varia in relazione a molti fattori.

Innanzi tutto dipende dall'inquinamento corpuscolare dell'alta atmosfera terrestre, al quale contribuiscono nella fascia più alta le polveri delle micrometeoriti vaporizzate e, nella fascia inferiore, le polveri vulcaniche e lo smog delle attività umane.

Molte eclissi particolarmente scure hanno la loro causa in potenti eruzioni vulcaniche avvenute mesi o anni prima.

Un altro fattore è l'attività solare che, come noto, ha un periodo di 11,1 anni. Le eclissi che avvengono poco dopo il minimo sono molto scure; le successive diventano  progressivamente più chiare, anche se con fluttuazioni casuali.

 

E' un fenomeno frequente?

Si, è relativamente frequente: in media ogni due anni si hanno tre eclissi di Luna. Ma possono verificarsi fino a tre eclissi in un anno, considerando sia le totali  che le parziali. Le eclissi di Sole, al contrario di quanto si può pensare, sono il 50% circa più frequenti, ma non hanno il grande vantaggio di quelle lunari, ossia di essere visibili in ogni angolo del globo che abbia la  Luna sopra l'orizzonte.

 

Qual  è il modo migliore per osservare un'eclisse?

Ad occhio nudo si può tranquillamente seguire il fenomeno. I migliori strumenti da utilizzare sono il binocolo, oppure un telescopio usato a ingrandimenti tali da offrire un'immagine completa della Luna (in genere intorno ai 50 ingrandimenti).

Ad occhio nudo o con un binocolo l'ombra terrestre è molto evidente, con contorni netti; al telescopio, un po' meno, ma si potrà osservarne in tempo reale il lento procedere sulla superficie.

 

Quando si verificheranno le prossime eclissi lunari?

Di seguito riportiamo le date di eclissi di Luna visibili dall'Italia in orari comodi.
Si può notare come questi eventi in realtà non siano così comuni da osservare da un vasto pubblico, in condizioni ottimali e meteo permettendo.
 

21	Febbraio	2008	totale
16	Agosto	2008	parziale
31	Dicembre	2009	parziale
15	Giugno	2011	totale
25	Aprile	2013	parziale
27	Luglio	2018	totale
16	Luglio	2019	parziale
28	Ottobre	2023	parziale
07	Settembre	2025	totale